前，成人继续教育主要有
成人高考、高教自考、电大和网络教育四个通道。从近年来的招生情况看，几种成人继续教育方式中网络教育最受欢迎。北京外国语大学网络教育学院(简称北外网院)的老师表示，对于要同时兼顾学习和工作的在职人士来说，网络教育相比其他成人继续教育更有优势。
网络教育是以互联网为教学工具的现代远程教育。目前国内经教育部批准的现代远程教育试点学校有68所，北京外国语大学就是其中的一所。试点院校的网络学院比如：北外网院可以自己决定招生范围和标准、考试方式、招生人数、招生专业以及颁发文凭。学业完成并符合要求的，颁发主办大学的毕业证书，国家承认学历。
1、随时随地、灵活有效、个人掌握学习主动权
这一点是其他成人继续教育都无法比拟的，以成人高等教育为例，授课时间都是院校安排好的，如果不能按时上课，就会错过授课的内容。而网络教育完全不受此种限制，只要有网络的地方就可以随时随地上课。学习不再和其他活动冲突。
2、个性化学习
教学内容按课时/小节划分，明白的可以不听，不明白的可以多听几遍，直到听懂。这是一种近似“私人订制”的方式，也是其他继续教育方式无法达到的。
3、提供课程答疑，服务体贴周到
网上特设各类课程答疑专区，可以随时向老师咨询并得到满意答复。
4、功能完善，操作简便
课程选择、进度控制、账户管理、在线作业、在线测试，在线讨论、功能完善，操作更简便。
5、效率更高，费用更省
省下大量交通费、住宿费和宝贵时间，令学习效率更高。这种教学方式尤其适合平时工作比较忙的上班族，不会占用上班时间，甚至是出差外地也不受影响，只要有网络的地方，就能学习。
6、专业设置灵活，更加适应社会上各行各业对人才的需求
目前，网络教育院校所开设的都是比较热门且易就业的专业，从北外网院的专业来看，除了其主打的英语专业(七个专业方向)，还开设了电子商务专业、会计学专业、金融学专业、国际经济与贸易专业、工商管理专业、信息管理与信息技术专业等六大当前最热商科专业。而且在北外网院学习，不仅能够扎实学好专业知识，而且还能提升外语能力，在就业中更有优势。
